“微笑曲線”是近年來很流行的一個經濟學名詞，其高端指研發端與品牌端，低端即制造端。而東鵬洞石的發展與探索表明，企業要走自主創新之路，讓產品價值“微笑上揚”。

　　1998年，其他企業還處于“微笑曲線”低端大打價格戰的時候，東鵬就建立了省級陶瓷工程技術研發中心。

　　2005年，東鵬與佛山市工程技術研究中心、廣東省陶瓷(東鵬)工程技術中心聯合成立了東鵬洞石創新研發中心，成為世界首家瓷質洞石研發中心。

　　2006年，東鵬博士后工作站成立，聘請意大利、西班牙專家，現已形成由外藉專家、博士研究生、碩士研究生300多人組成的國際化科研力量。

　　洞石的發明，被認為是佛山陶瓷產區由“佛山制造”向“佛山創造”轉變的典型案例，并獲得政府科研資助。東鵬作為洞石產業首創者，對研發和品牌的長期重視，開創了“微笑曲線”的建陶之路，并成為行業轉型升級的典范，帶動整個建陶行業向“微笑曲線”更高附加值的兩端躍進。

　　在2008年金融危機影響的疲軟市場，東鵬家族獨樹一幟，獲得良好的市場業績。在2009年經濟逐步恢復市場競爭異常激烈的考驗中，東鵬依然保持良好的增長勢頭。2010年，東鵬品牌價值增長到36.95億元，位列建陶行業最高。

　　東鵬董事長兼總裁何新明指出：“平均只有5%利潤率的加工制造環節，已經成為中國制造業發展的硬傷。從東鵬近幾年以技術創新驅動企業轉型升級的探索實踐來看，向自主研發、品牌營銷兩端攀升的產業轉型勢在必行。”

　　面對東鵬的微笑升級，專家指出，在當前佛山建陶業面臨各種經營壓力和消費升級的態勢下，中國陶企要進入國際市場，必須適應西方建筑數千來以來應用天然石材所形成的文化需求，在高端仿石材產品這一領域向國際看齊。從有洞的洞石到現在無洞的納福娜洞石，再到市場更青睞的裂痕質感至尊洞石、木紋洞石，背后是東鵬數十年來持之以恒創新積累所形成的強大支撐。