可能不少人都見過燒白灰的原料———石灰巖，大理石就是由這種普普通通的灰色石頭變來的。把石灰巖變成大理石的“功臣”，是地下熾熱的巖漿。當巖漿涌到大片的石灰巖巖層里時，在巖漿的擠壓、烘烤下，組成石灰巖的碳酸鈣顆粒，變成了結晶的方解石，不起眼的石灰巖也就變成光潔美麗、花紋清晰的大理石。大理石有各種各樣的色調和紋理，潔白無瑕的大理石就是漢白玉，其晶瑩潔白，內含閃光晶體，熠熠生輝，是一種十分名貴的建筑材料。　

潔白純凈的碳酸鈣巖石叫做漢白玉。它主要由CaCO3、MgCO3和SiO2組成，也包含少量Al2O3、Fe2O3等成分。材質參考參數有：白度、光澤度、抗壓強度，抗折強度、肖氏硬度、吸水率、密度等方面。一般認為它是在受巖漿熱液作用影響下，使碳酸鹽地層產生程度不同的熱液變質和動力變質作用條件下形成 的沉積變質礦床。漢白玉就是純白色的大理石，是一種石灰石形態。

用途　　湖南漢白玉通體潔白，也用于雕刻佛像等，西方從古希臘時代就用白色的大理石作為人像雕刻材料。　　從中國古代起，就用這種石料制作宮殿中的石階和護欄，所謂“玉砌朱欄”，華麗如玉，所以稱做漢白玉。天安門前的華表，金水橋，宮內的宮殿基座，石階，護欄都是用漢白玉制作的?！　『颖笔”６ㄊ星柨h附近的太行山麓是盛產漢白玉的礦脈，明清兩代皇宮和皇帝陵寢建設所需要的漢白玉都是產自曲陽，現在曲陽仍然是盛產石料和漢白玉雕刻制品的主要產地?！　?br /> 從歷史資料看，大理石的開采， 起碼可以追溯到唐代南詔以前， 一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔，建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品，而且具有較高的工藝水平。歷史上的皇宮陵墓如北京故宮和十三陵，均大量使用了云南大理石。五十年代以前大理石的開采、加工，一直停留在手工生產的方式上， 直到1953年大理建起了大理石廠，逐步實現了機械化生產， 產品種類增多，工藝不斷提高。其產品，除國內需要外，還遠銷東南亞和阿拉伯市場。