可能不少人都見過燒白灰的原料———石灰?guī)r，大理石就是由這種普普通通的灰色石頭變來的。把石灰?guī)r變成大理石的“功臣”，是地下熾熱的巖漿。當(dāng)巖漿涌到大片的石灰?guī)r巖層里時(shí)，在巖漿的擠壓、烘烤下，組成石灰?guī)r的碳酸鈣顆粒，變成了結(jié)晶的方解石，不起眼的石灰?guī)r也就變成光潔美麗、花紋清晰的大理石。大理石有各種各樣的色調(diào)和紋理，潔白無瑕的大理石就是漢白玉，其晶瑩潔白，內(nèi)含閃光晶體，熠熠生輝，是一種十分名貴的建筑材料。　

潔白純凈的碳酸鈣巖石叫做漢白玉。它主要由CaCO3、MgCO3和SiO2組成，也包含少量Al2O3、Fe2O3等成分。材質(zhì)參考參數(shù)有：白度、光澤度、抗壓強(qiáng)度，抗折強(qiáng)度、肖氏硬度、吸水率、密度等方面。一般認(rèn)為它是在受巖漿熱液作用影響下，使碳酸鹽地層產(chǎn)生程度不同的熱液變質(zhì)和動(dòng)力變質(zhì)作用條件下形成 的沉積變質(zhì)礦床。漢白玉就是純白色的大理石，是一種石灰石形態(tài)。

用途　　湖南漢白玉通體潔白，也用于雕刻佛像等，西方從古希臘時(shí)代就用白色的大理石作為人像雕刻材料。　　從中國古代起，就用這種石料制作宮殿中的石階和護(hù)欄，所謂“玉砌朱欄”，華麗如玉，所以稱做漢白玉。天安門前的華表，金水橋，宮內(nèi)的宮殿基座，石階，護(hù)欄都是用漢白玉制作的。　　河北省保定市曲陽縣附近的太行山麓是盛產(chǎn)漢白玉的礦脈，明清兩代皇宮和皇帝陵寢建設(shè)所需要的漢白玉都是產(chǎn)自曲陽，現(xiàn)在曲陽仍然是盛產(chǎn)石料和漢白玉雕刻制品的主要產(chǎn)地。　　
從歷史資料看，大理石的開采， 起碼可以追溯到唐代南詔以前， 一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔，建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品，而且具有較高的工藝水平。歷史上的皇宮陵墓如北京故宮和十三陵，均大量使用了云南大理石。五十年代以前大理石的開采、加工，一直停留在手工生產(chǎn)的方式上， 直到1953年大理建起了大理石廠，逐步實(shí)現(xiàn)了機(jī)械化生產(chǎn)， 產(chǎn)品種類增多，工藝不斷提高。其產(chǎn)品，除國內(nèi)需要外，還遠(yuǎn)銷東南亞和阿拉伯市場。