信用證是19世紀發(fā)生的一次國際貿(mào)易支付方式上的革命，這種支付方式首次使不在交貨現(xiàn)場的買賣雙方在履行合同時處于同等地位，在一定程度上使他們重新找回了"一手交錢，一手交貨"的現(xiàn)場交易所具有的安全感，解決了雙方互不信任的矛盾。我們知道，采用匯付進行預期付款，是買方處于不利地位，而采用匯付進行遲期付款則是賣方處于不利地位，而采用托收方式，即使是即期交單付款方式，對賣方來說，也是一種遲期付款。因為，賣方必須在裝運后，才能獲得全套收款的單據(jù)。一旦買方拒付貨款，即使貨物的所有權還在賣方手里，賣方的損失還是難以避免的。

為了使買賣雙方都處于同等地位，人們發(fā)明了信用證支付方式，由銀行出面擔保，只要賣方按合同規(guī)定交貨，就可拿到貨款,而買方又無須在賣方履行合同規(guī)定的交貨義務前支付貨款。信用證是有條件的銀行擔保，是銀行（開證行）應買方（申請人）的要求和指示保證立即或?qū)砟骋粫r間內(nèi)付給賣方（受益人）一筆款項。賣方（受益人）得到這筆錢的條件是向銀行（議付行）提交信用證中規(guī)定的單據(jù)。例如：商業(yè)、運輸、保險、政府和其他用途的單據(jù)。

注析：
1． 開證申請人（買方）：請求銀行開立信用證的人。

2． 開證行 ：是進口國的一家銀行，應買方的要求而開立信用證。

3． 通知行 ：是出口國的一家銀行，把開證事宜通知出口人。

4． 出票人（賣方） ：出售貨物并向開證行或買方出具匯票。

5． 受票人（賣方） ：匯票到期時承擔付款的責任者。

6． 議付行 ：向賣方支付或承兌匯票

7． 償付行：通常是開證行本身，他向議付行償付后者預先墊付的貨款。在有些場合，它可能是開證行在第三國的償付代理行。

8． 受益人：以此人為抬頭開立信用證，也就是有權開具匯票并領取貨款者。