須彌座又名“金剛座”、“須彌壇”，源自印度，系安置佛、菩薩像的臺座。須彌即指須彌山，在印度古代傳說中，須彌山是世界的中心。另一說指喜馬拉雅山（又名大雪山）。須彌座整體結構簡單明了，分為三段式，中部稍微往里凹陷，上下端部突出。

隨著佛教傳入中國，石雕須彌座緊隨其后，也來到了這塊風水寶地。正因為中國古建筑本來就有著顯著的臺基，須彌座很快就被接受了，并開始在中國大放異彩，展現出它獨特的魅力。

中國最早的須彌座出現于山西大同北魏孝文帝時期的云岡石窟。

這個時期的須彌座造型簡單，只有一些簡單的紋樣裝飾，具有明顯的佛教藝術特征。隨著當時佛教建筑的發展需要，須彌座漸漸演變成后來高級建筑物的基座。至唐宋止須彌座發展到了鼎盛時期，這一時期的須彌座使用明顯增多，已經成為一種常見的建筑物底座形式，尤其是在壁畫中的建筑物下更為突出，它的造型和裝飾構圖開始變得復雜多樣。

這時，須彌座已從神圣尊貴之物，發展成為一種較為普遍的建筑基座的裝飾形式。須彌座發展到明清時期，造型和裝飾不再像原來那樣飽滿豐富，但技巧手藝卻達到一定的境界。須彌座的構成形式也漸漸地流傳到民間，廣泛地用來作為建筑及裝飾構件，如牌坊、石獅、香爐等的基座。

云岡北魏石窟的須彌座是一種上下出澀、中為束腰的形式。迨至唐、宋，上下澀加多，且有蓮瓣之類為飾。

束腰部分顯著加高，并有束腰柱子（蜀柱）將之分割成若干段落，這類形制在宋代叫做“隔身版柱造”。但宋代南方有的不用束腰柱子，而用鼓凸出的曲線。

唐塔上出現兩層用須彌座作承托的佛像、塔幢、壇臺、神龕、家具以至古玩與假山。須彌座已從神圣尊貴之物，發展成為由土襯、圭角、下枋、下梟、束腰、上梟和上枋等部分組成一種疊澀（線腳）很多的建筑基座的裝飾形式，通常用于尊貴的建筑物基座。

后來一些家具，如屏風之類的底座也經常采用這種形式。一種側面上下凸出，中間凹入的臺基，由佛座逐漸演變而來。最早實例見于北魏石窟，形式比較簡單，雕飾不多。

從隋唐起使用漸多，成為宮殿、寺觀等尊貴建筑專用的基座，造型也逐漸復雜華麗，并出現了蓮瓣、卷草等花飾和角柱、力神、間柱、門等。

宋《營造法式》中規定了須彌座的詳細做法，北宋大匠李誡寫的《營造法式》中明確說到須彌座壘砌制度。由上至下，各式各樣的磚鑲嵌其中，制作起來繁瑣且復雜，然而它卻在宋代風靡一時，雖然實際過程中可能會有略微不同，但總體一致。

從元朝起須彌座束腰變矮，門、力神已不常用，蓮瓣肥碩。此時，須彌座更多的應用到了柱子、壺門上，但在其形式中仍能看出宋代的影子。多以花草和幾何紋樣做裝飾。
明清時期須彌座開始了多樣化發展，形式更簡單但裝飾也更多且精美，打破了原有的傳統形制，你可以從中聞到濃濃的生活氣息，它開始廣泛出現在各個地方。但在相似大小的建筑物中，清式須彌座欄桿尺度較宋式為小。