如果說欣賞寶石、欣賞首飾主要在于欣賞其造型與色彩的話，那么中國玉雕作品給人帶來的卻主要是意境之美。中國玉雕是具有民族特色的藝術(shù)產(chǎn)品，是世界雕塑苑中的一朵耀眼的奇葩。其中蘊含著中華民族的智慧、宗教觀念、美學(xué)思想等豐富的內(nèi)容。


　　意境是我國美學(xué)思想中一個重要范疇，它體現(xiàn)了藝術(shù)的內(nèi)在美。由于我國古代的藝術(shù)以詩、書、畫為上，故討論意境的材料多半由詩、書、畫而生發(fā)。意境指的是詩詞、書畫、戲曲、園林等幾類藝術(shù)中，借助于匠心獨運的藝術(shù)手法熔鑄所成的情景交融、虛實統(tǒng)一，能深刻表現(xiàn)宇宙生機或人生真諦，從而使審美主體之身心超越感性具體，而進入無比廣闊的空間的藝術(shù)意境。意境這一美學(xué)思想的形成是中國哲學(xué)在藝術(shù)領(lǐng)域的體現(xiàn)。老子曰：“道可道，非常道；名可名，非常名。無名天地之始，有名萬物之母。常有欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄，玄之以玄，眾妙之門。”因此，藝術(shù)之妙、之美之最高境界就在于以可道之言，可名之物，可象之形來表達自然界中的不可道、不可名、不可形的“道”。

　　玉雕藝術(shù)盡管也屬于藝術(shù)的范疇，但由于它的創(chuàng)作方式的獨特性，即腦力勞動與體力勞動相結(jié)合的創(chuàng)作方式，使我國古代的文人美學(xué)家們所不為。因為不曾有藝術(shù)創(chuàng)作實踐過程，也就對藝術(shù)大師們?nèi)绾芜M行美的創(chuàng)造，很少言及，或避而不談了。所謂玉雕藝術(shù)就是利用玉這種特殊的雕刻材料，通過琢、磨等藝術(shù)手段，使其呈現(xiàn)為具有特定形態(tài)、動作的人或物的形象，借以表達創(chuàng)作者對世界對人生的感悟的藝術(shù)。玉雕作品的制作過程大致是按照這樣的順序進行的：審玉—設(shè)形—治形—傳神。也就是一個將景與情逐漸融合在一起創(chuàng)造意境的過程。

　　審玉是一個觸境的過程，每一塊玉都是它自己，都有它自己特有的定性，有自己的大小、形狀、顏色、透明度、綹裂特征，這些特征就是一幅未經(jīng)人工雕琢的自然景物。當(dāng)我們的眼睛接觸到這一自然風(fēng)景時，一項重要的工作就是發(fā)現(xiàn)其中的美點，通過心靈的加工，即聯(lián)想和想象等心理過程，對景物進行取舍而組織成一幅新的圖畫。明代畫家董其昌論作畫時說：“每朝起看云氣變幻，絕近畫中山。山行時見奇樹，須四面取之，樹有左看不入畫，而右看入畫者。前后亦爾。”審玉也是如此，須從不同角度方向反復(fù)進行審視才能發(fā)現(xiàn)美點。

　　設(shè)形是審玉的繼續(xù)，通過審玉，創(chuàng)作者形成了一幅朦朧的圖畫，確定了大致要表現(xiàn)的主題，如人物題材，花鳥題材、香爐器皿等。設(shè)形就要將這種朦朧未現(xiàn)的圖畫用畫筆繪在料上或圖紙上，使其由隱到顯。這是玉雕作品創(chuàng)作的關(guān)鍵所在，是一個生“意”的過程。這一過程往往要經(jīng)過很長時間才能確定。因為雕刻藝術(shù)是破壞性的，只能去料，不能填料，所以必須慎之又慎。在沒有形成一幅有意境的圖畫之時，是不能輕易開琢的。

　　治形是玉雕制作的實質(zhì)性階段，即通過鍘、鏨、標(biāo)、扣、劃、沖、軋、鉆等技術(shù)手段使玉料逐步變成一幅理想的立體雕塑形態(tài)。

　　傳神在玉雕工藝中稱為精細(xì)修飾，是使作品增添神采的過程。在這一步需對人物的面部表情、眼皮、服飾花紋，獸鳥的眼睛、毛發(fā)、爪尖、嘴角等最能傳達神韻的部位進行逼真的刻劃。

　　當(dāng)然要使作品傳神、有意境，不是任何人都能作得到的。可以說每一塊玉料都有其本身之意，本身之境，只有天才的藝術(shù)家才能根據(jù)自己長期的藝術(shù)實踐，將自己主體內(nèi)部的意與境與玉石本身的意與境相諧和，從而用自己的藝術(shù)技巧將這種結(jié)合變成具體的可以供人欣賞領(lǐng)略的藝術(shù)形象。

　　要欣賞一件玉雕作品，看其是否有意境，就要從玉雕作品的玉質(zhì)、色彩、題材、造型以及它所表現(xiàn)的精神風(fēng)貌上來把握。

　　如我國清朝乾隆年間的大型白玉雕塑《大禹治水圖》玉山子，它的美就在于它的“大”，即是一種壯美、崇高的美。首先，這塊玉可以說是白玉之王，它高224厘米，重5300多公斤，其形體高大，無與倫比，就此一點已構(gòu)成一種樸質(zhì)之美，令人驚嘆了。這樣的大玉不雕琢，還只能是一種自然形態(tài)的美，原始的美，為了使它的美更加豐富，最好是雕成一幅壯美的圖畫。那么，什么樣的圖畫才堪與之相稱呢？琢玉大師們將它琢成了圣王夏禹治水這樣一幅表現(xiàn)人與自然災(zāi)難相斗爭的場景。我們知道，大禹治水是一種英雄的創(chuàng)舉，是中華民族精神的體現(xiàn)，它反映了大禹的善、大禹的勇、大禹的智，同時大禹治水足跡遍九州，人民群眾廣泛參與，是一場具有廣闊空間的社會實踐活動，也具有“大”這一壯美的特征。玉山子精細(xì)刻畫了人民群眾劈山開石、戰(zhàn)天斗地的大無畏精神。因此說這幅玉雕是一件有意境的作品。它本身體質(zhì)的大，它所反映的場景的大，它表現(xiàn)的人的力量的偉大都有機地結(jié)合在了一起。

　　總之，一件玉雕就是一件藝術(shù)品，它的美，或在于形態(tài)，或在于色彩，或在于意境，也可能兼而有之，而意境之有無是我們對玉雕整體評價的一個重要方面。